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Apr 14, 2024

Los trabajadores al aire libre son víctimas del clima

A medida que las temperaturas aumentan en agosto, un grupo puede verse más afectado que cualquier otro: las personas cuyos trabajos no les permiten escapar del calor. La exposición al calor mata a 2.000 trabajadores en los Estados Unidos cada año.

A medida que las temperaturas aumentan en agosto, un grupo puede verse más afectado que cualquier otro: las personas cuyos trabajos no les permiten escapar del calor.

La exposición al calor mata a 2.000 trabajadores en Estados Unidos cada año, según un informe publicado por Public Citizen en mayo, y muchos más (hasta 170.000) sufren lesiones graves relacionadas con el calor. Es casi seguro que esas cifras aumentarán: cada aumento de un grado Celsius en la temperatura genera un aumento del 1 por ciento en este tipo de lesiones. A medida que el planeta se calienta, muchos lugares de trabajo se están convirtiendo en infiernos mortales.

A muchos empleadores no les podría importar menos. Su objetivo es maximizar las ganancias, no garantizar que sus trabajadores estén seguros. Los patrones podrían dar a los trabajadores descansos a la sombra o con aire acondicionado, y también podrían proporcionarles agua potable fría. Algunos lo hacen, por supuesto. Pero muchos no lo hacen, y no lo harán, sin leyes más estrictas y una acción colectiva de los trabajadores.

Pero no se trata simplemente de una cuestión laboral. Si este verano de calor inimaginable le ha enseñado algo a la izquierda es que las políticas del medio ambiente y las políticas del trabajo están inextricablemente vinculadas. El cambio climático es un problema laboral para todos los que trabajan sin protección contra el clima.

Los gobiernos conservadores han actuado rápidamente para garantizar que ningún empleado tenga ideas descabelladas sobre su derecho a sobrevivir su jornada laboral. Mi colega de TNR, Kate Aronoff, informó en junio que los republicanos de Texas han anulado las protecciones a nivel de ciudad promulgadas por Dallas y Austin. En mayo, Florida no logró aprobar un esfuerzo legislativo bipartidista para lograr que los empleadores cumplieran con algunos estándares mínimos de seguridad térmica, una medida débil y voluntarista pero aparentemente demasiado favorable a los trabajadores para los republicanos estatales.

Incluso a nivel federal, no hay soluciones inmediatas. Biden está trabajando para proteger a los trabajadores en condiciones de calor extremo a través de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, pero las reformas a ese nivel tardan en promulgarse y aún más en surtir efecto. El Congreso podría aprobar una medida provisional, pero eso también parece probable que se vea obstaculizado por los republicanos y los intereses empresariales.

Mientras tanto, los trabajadores se están organizando. Cuando unos 340.000 trabajadores de UPS estuvieron a punto de declararse en huelga el mes pasado (que habría sido la huelga de un solo empleador más grande en la historia de Estados Unidos), el cambio climático fue una de las principales razones. Los trabajadores de UPS sufrían enfermedades relacionadas con el calor, lo que envió al menos a 143 de ellos al hospital en los últimos siete años y varios a la muerte. No sólo pasan tiempo al aire libre, sino que sus camiones de reparto (que no tienen aire acondicionado) pueden calentarse hasta 120 grados, se ven obligados a trabajar sin descanso para cumplir objetivos de productividad y las cámaras los espían para medir la productividad. . Su amenaza de huelga provocó que la empresa aceptara instalar aire acondicionado, y algunas de las ganancias económicas del contrato provisional pueden aliviar la presión sobre la productividad.

El problema del calor extremo está afectando las relaciones laborales en toda la industria del reparto. En California, algunos trabajadores de Amazon se declararon en huelga el mes pasado, también por el calor extremo, la falta de aire acondicionado en los camiones y los objetivos de productividad que excluyen los descansos. Amazon respondió despidiendo al contratista que empleaba a esos trabajadores en lugar de abordar el problema central: la presión del tiempo incorporada en su propio modelo de negocio.

El calor extremo no es el único peligro para la seguridad en el lugar de trabajo provocado por el cambio climático. La contaminación del aire ha alcanzado niveles peligrosos en muchos lugares. Las temperaturas extremas en Arizona este verano exacerbaron el ozono a nivel del suelo, lo que provocó avisos de alta contaminación; Los científicos predicen que la amenaza al ozono aumentará con el calentamiento global. Mientras tanto, la contaminación generalizada de los incendios forestales canadienses era ineludible para millones de trabajadores al aire libre en los EE. UU. (La Oficina de Estadísticas Laborales informó en julio que un tercio de todos los trabajadores tuvieron una “exposición regular al aire libre” en 2022). estaba enviando advertencias de pánico para que permanecieran en casa, muchos trabajadores no tuvieron más opción que estar afuera y muchos empleadores no hicieron nada para garantizar su seguridad. Entonces, los trabajadores de UPS, representados por los Teamsters, y los trabajadores de empresas como Uber Eats y DoorDash, que se organizaron con un grupo de trabajadores llamado Los Deliveristas Unidos, cooperaron para entregar máscaras N95 a sus compañeros repartidores.

Los repartidores son los canarios en la mina de carbón sobre los problemas entrelazados del calor extremo y la contaminación del aire. En los próximos años, muchos otros sectores (construcción, pesca, techado, agricultura, paisajismo, deportes profesionales, etc.) se verán afectados por la lucha de los trabajadores por mantenerse seguros en un clima extremadamente cálido y aire tóxico. Las consecuencias del calentamiento global para la salud de los trabajadores ya son visibles y nefastas, y exigen solidaridad y ajuste de cuentas.

A menudo se habla del clima y del trabajo como temas separados, a veces en conflicto, ya que los sindicatos a veces se oponen a políticas ambientales que pueden amenazar los empleos de los trabajadores, mientras que los grupos ambientalistas no siempre colocan a los trabajadores en el centro de los esquemas propuestos para una economía libre de carbono. . Pero ahora, durante el verano más caluroso registrado, las implicaciones políticas deberían ser claras tanto para el movimiento climático como para el movimiento sindical: la lucha para aliviar el calentamiento global es inseparable de las luchas por un lugar de trabajo más seguro. Las pausas obligatorias para beber agua y el aire acondicionado deben verse como cuestiones climáticas, y nuestra continua adicción a los combustibles fósiles debe entenderse como un asalto brutal a los trabajadores.

Liza Featherstone es la autora de Divining Desire: Focus Groups and the Culture of Consultation.