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Jul 28, 2023

Los fuertes vientos y las condiciones de sequía provocaron incendios en Maui, no hay evidencia establecida intencionalmente

No se sabe qué provocó los incendios forestales en Maui, aunque algunas pruebas apuntan a líneas eléctricas caídas. Las condiciones eran propicias para el incendio, ya que grandes cantidades de pastos invasores estaban secos debido a la sequía.

No se sabe qué provocó los incendios forestales en Maui, aunque algunas pruebas apuntan a líneas eléctricas caídas. Las condiciones eran propicias para el incendio, ya que grandes cantidades de pastos invasores estaban secos debido a la sequía y los fuertes vientos ayudaron a propagar rápidamente las llamas. Sin embargo, publicaciones falsas en las redes sociales afirman sin fundamento que los incendios fueron provocados intencionalmente.

Los incendios forestales en Maui, que han matado a más de 110 personas hasta ahora y son los más mortíferos en Estados Unidos en más de un siglo, comenzaron después de que los funcionarios meteorológicos advirtieran que las condiciones eran ideales para un incendio forestal.

Uno o dos días antes del 8 de agosto, cuando se informó por primera vez de los incendios, el Servicio Meteorológico Nacional de Honolulu emitió una alerta meteorológica de incendios y una advertencia de bandera roja para las partes más secas y de sotavento de las islas hawaianas, incluido el oeste de Maui.

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“Los incendios forestales ocurrieron durante un período de vientos muy fuertes y baja humedad relativa. Combinado con la vegetación seca debido a la creciente sequía, todos los ingredientes estaban en su lugar para un peligro de incendio extremo”, nos dijo en un correo electrónico John H. Bravender, meteorólogo de coordinación de alertas en la oficina de Honolulu del Servicio Meteorológico Nacional.

El peor incendio se produjo en Lahaina, la antigua capital del Reino de Hawaii y un popular destino turístico. Las ráfagas de viento propagaron las llamas tan rápidamente que algunas personas saltaron al océano para escapar. Gran parte de la ciudad está destruida, incluidos los sitios patrimoniales, y el 17 de agosto el incendio aún ardía.

Aunque no se han identificado las causas oficiales de las chispas de los incendios, es probable que los culpables sean líneas eléctricas caídas u otros equipos eléctricos, como explicaremos.

Sin embargo, las redes sociales se han visto inundadas de afirmaciones infundadas que sugieren que los incendios son sospechosos y parecen planeados. Algunas de estas publicaciones reutilizan o alteran fotografías o videoclips de otros eventos para sugerir falsamente que los incendios fueron el resultado de rayos láser u otras armas.

Otros alegan, sin pruebas, que los incendios se iniciaron porque las élites querían “obligar a los nativos hawaianos a vender sus tierras”, y algunos vincularon erróneamente los incendios con planes para crear “ciudades inteligentes”.

Los expertos dicen que tales afirmaciones son falsas. Si bien ahora existe preocupación de que pueda haber apropiación de tierras en el proceso de reconstrucción, eso no significa que los incendios hayan sido provocados intencionalmente.

"Como era de esperar, no hay evidencia de láseres espaciales o conspiraciones masivas para provocar incendios intencionalmente", nos dijo Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles, en una entrevista telefónica. “De hecho, desafortunadamente, esta situación, por más horrorosa y sin precedentes que sea en términos de número de muertos en la era moderna, es muy consistente con otros desastres de incendios forestales que han evolucionado en otros lugares”.

Múltiples publicaciones sugieren o alegan que los incendios de Maui fueron el resultado de ataques planificados con armas inusuales.

Una publicación popular de Instagram del 11 de agosto, que luego otra persona volvió a empaquetar, afirma que el incendio en Maui no es un incendio forestal, sino un “ataque con arma de energía directa”. Como prueba, el narrador luego afirma mostrar una fotografía de un amigo en Hawaii de “un rayo láser que sale del cielo y apunta directamente a la ciudad”.

Pero como han explicado otros verificadores de datos, la imagen proviene de una quema controlada en una refinería de petróleo de Ohio en 2018.

Publicaciones adicionales han utilizado la misma imagen, mientras que otras han reciclado contenido aún más antiguo, incluido un lanzamiento en 2018 de un cohete SpaceX Falcon 9 y la explosión de un transformador en Chile a principios de 2023. Un videoclip de una explosión en una gasolinera rusa en 2014 También fue editado para agregar un rayo láser.

Las armas de energía dirigida (no “directa”), que pueden incluir láseres, son reales. Utilizan energía electromagnética y Estados Unidos y otros países están investigando su uso potencial, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicado en mayo. "Ofrecen capacidades que las armas convencionales tal vez no tengan, pero los desafíos hasta ahora han impedido un uso operativo generalizado", dijo la GAO.

Pero un experto dijo a Associated Press que tales armas no crearían ningún tipo de rayo visible.

"Los láseres modernos con una potencia lo suficientemente alta como para iniciar cualquier tipo de incendio funcionan en el infrarrojo y, por lo tanto, no pueden verse a simple vista", dijo Iain Boyd, director del Centro de Iniciativas de Seguridad Nacional de la Universidad de Colorado, Boulder.

Fotos falsas o no, no hay evidencia de que las armas hayan provocado alguno de los incendios de Maui. Funcionarios estatales y federales también han dicho a USA Today que las afirmaciones de que las armas de energía dirigida iniciaron los incendios son falsas.

Una publicación de Instagram que promueve una teoría de conspiración sobre armas de energía dirigida también afirma incorrectamente que las características de los incendios de Maui son sospechosas.

“Los poderes fácticos están trabajando de nuevo”, comienza una voz en off, que muestra una serie de fotografías de las secuelas del incendio. “Esto no fue un incendio forestal. Un incendio forestal que derriba edificios y deja árboles en pie. Dejar intactas las sombrillas y los árboles de los restaurantes. Sin embargo, tener el poder de destruir un barco en medio del océano. … Los incendios forestales no queman completamente los vehículos, con vidrios y todo, pero dejan en pie los árboles y postes de servicios públicos cercanos”.

Pero Michael Gollner, experto en ciencias de incendios de la Universidad de California en Berkeley, dijo a la AP que, de hecho, este es un comportamiento típico de un incendio.

"En realidad, es muy común que los incendios forestales quemen estructuras y vehículos, pero dejen ilesos los árboles, postes de servicios públicos y otra vegetación circundante", dijo, y agregó que los incendios forestales a menudo se propagan a través de brasas, en lugar de por contacto directo con las llamas.

Las brasas también explican fácilmente cómo los barcos pueden incendiarse, aunque los barcos también pueden encenderse por el calor o las llamas si están lo suficientemente cerca de la costa, dijo a Newsweek un experto en incendios, en respuesta a otras publicaciones en las redes sociales que cuestionaban cómo los barcos podrían haberse incendiado.

Otra publicación de Instagram, narrada por el mismo hombre que afirmó un “ataque con arma de energía directa” usando una foto de la refinería de petróleo, sugiere falsamente que los hechos básicos sobre las condiciones climáticas en Maui eran incorrectos para dar a entender fechorías nefastas.

"Los medios de comunicación dicen que la baja humedad y los fuertes vientos provocaron estos incendios", dice el hombre. “Cuando miras la velocidad del viento en Zoom Earth, no se acerca ni mucho menos a lo que nos dijeron. Ahora, también informaron que la humedad era muy baja ese día: 75%”, dice, haciendo referencia a un número de Zoom Earth en la pantalla. “¿Pero el promedio es de entre el 61% y el 77%? Entonces, ¿quién está diciendo una mentira?

Swain, el científico climático de UCLA, nos dijo que los datos de Zoom Earth “no son una fuente confiable de información meteorológica detallada a escala local, particularmente cuando se trata de eventos extremos”, y que definitivamente hubo fuertes vientos y baja humedad en el área.

No hay mediciones directas de ninguna de las medidas en el área cerca de Lahaina, dijo Swain, pero los videos muestran postes de energía rompiéndose en sus bases y techos desprendiéndose, eventos que indicarían que las ráfagas de viento superaron fácilmente las 60 millas por hora, y "probablemente a nivel local". a más de 80 millas por hora”.

“Tiene sentido que [los vientos] estuvieran localizados en este lugar porque era una tormenta de viento descendente y la geografía y las condiciones climáticas en ese momento habrían soportado vientos muy fuertes precisamente en el lugar donde la evidencia del video y donde los modelos climáticos sugieren que estaban en curso en ese momento”, dijo.

La humedad, dijo Swain, era “extremadamente baja, tan solo del 10 al 15 por ciento”. Ambas condiciones, añadió, son "exactamente el tipo de condiciones climáticas que se esperaría que contribuyeran a una tormenta de fuego, especialmente en el contexto de una sequía de moderada a grave".

Después de sugerir que los medios mienten sobre las condiciones climáticas, el narrador de la publicación de Instagram muestra imágenes de lo que él llama un “flash”, insinuando que podría ser un arma de energía dirigida al señalar que “Mountain Dew tenía un sabor llamado flash, ROCÍO."

Dejando de lado que el sabor a refresco no es evidencia de tal arma, esta vez las imágenes “flash” son de la situación actual en Maui, pero son evidencia de una línea eléctrica provocando un incendio, lo que no sugiere ningún arma.

Filmado por una cámara de seguridad en el Centro de Conservación de Aves de Maui ubicado en Olinda, lejos del incendio de Lahaina, el video, que fue publicado íntegramente por las autoridades locales y con comentarios de un empleado del centro en Instagram, muestra un destello en el bosque seguido. por las llamas.

Jennifer Pribble, supervisora ​​de cuidado de la vida silvestre en el santuario de aves que presenció el evento y narró la publicación de Instagram, nos dijo en un correo electrónico que el destello ocurrió "donde un árbol cayó sobre las líneas eléctricas".

Como informó el Washington Post el 15 de agosto, la evidencia en video, combinada con datos de monitoreo de la red eléctrica de la compañía Whisker Labs, indica que la red eléctrica provocó el incendio. Existe evidencia similar en video y datos de cuadrícula para el incendio de Lahaina.

Ya se han presentado al menos cuatro demandas contra Hawaii Electric alegando que la empresa fue negligente y responsable de iniciar los incendios de Maui. La empresa no contaba con un programa para cortar el suministro eléctrico durante condiciones de alto riesgo de incendio.

El director ejecutivo de Hawaii Electric ha dicho que cortar el suministro eléctrico sería peligroso para las personas con necesidades médicas y que las bombas de agua de Lahaina requerían electricidad. Sin embargo, el Departamento de Abastecimiento de Agua de Maui ha dicho desde entonces que las bombas estaban respaldadas por generadores diésel.

Swain dijo que es posible que hubiera múltiples encendidos, pero estaría "bastante sorprendido si al menos uno de los principales encendidos no fuera de alguna manera desde una línea eléctrica o una subestación eléctrica".

Las investigaciones pueden tardar semanas o meses en revelar las fuentes de ignición. Actualizaremos esta historia si se anuncia una causa oficial del incendio.

Aunque a menudo se dice que las fuentes de ignición son la “causa” de un incendio forestal, los científicos dicen que múltiples factores tuvieron que alinearse para crear incendios tan intensos y mortales.

Esto incluye los pastos no nativos de plantaciones anteriores que alimentaron principalmente los incendios, las condiciones de sequía que secaron los pastos y los fuertes vientos que propagaron las llamas tan rápidamente, dijo al periódico Abby Frazier, climatóloga de la Universidad Clark que estudió anteriormente Hawaii. Podcast de Vox “Hoy, explicado” (a los 15 minutos).

Si hubiera estado más húmedo o no hubiera tanto viento, por ejemplo, es posible que se hubieran producido chispas, pero podrían haberse apagado o haber quemado solo un área pequeña. Sin el viento, es posible que no hubiera habido chispa, si las líneas eléctricas derribadas encendieran las llamas. O, si no hubiera habido una ciudad a favor del viento, es posible que hubiera habido un gran incendio, pero no habría sido mortal y es posible que ni siquiera hubiera sido noticia.

Swain señaló que, desafortunadamente, Lahaina estaba ubicada muy cerca de los pastos secos y crecidos, y estaba justo en el "corredor de viento inmediatamente a favor del viento de toda esta vegetación inflamable". La ciudad también tenía viejos edificios de madera y pocas rutas de escape, dijo.

“Todos los indicios apuntan al peor de los casos: una tormenta de fuego en la interfaz urbano-forestal que se produjo en el contexto de condiciones de sequía de moderadas a severas, y en medio de una severa tormenta de viento descendente, con ráfagas de hasta 80 millas por hora o incluso más. , en una comunidad altamente vulnerable en el lado seco de la isla de Maui”, dijo Swain.

Los fuertes vientos provinieron de un área de fuerte alta presión al norte de Hawaii. El huracán Dora también pasaba hacia el sur de las islas en ese momento y pudo haber aumentado los vientos al crear un fuerte gradiente de presión entre la alta presión preexistente en el norte y la baja presión del huracán. Sin embargo, Swain dijo que los científicos todavía están debatiendo qué papel pudo haber tenido el propio huracán en la contribución a los vientos.

Algunas publicaciones en las redes sociales también intentaron negar que el cambio climático fuera un factor que contribuyó a los incendios.

"Lo que pasó en Maui no fue un incendio forestal, y ciertamente no fue un cambio climático", se lee en el título de la publicación que afirmaba que era sospechoso que no todos los árboles o postes de servicios públicos fueran quemados.

Es cierto que el cambio climático no es la única causa de los incendios forestales, pero tampoco lo es ningún otro factor que contribuya. Ese encuadre no ayuda.

Swain dijo que el cambio climático “probablemente jugó un papel en por qué la vegetación estaba tan seca como estaba, aunque en este caso, hubo muchos otros factores agravantes que probablemente contribuyeron a... en gran medida por qué este evento fue tan catastrófico. "

"Puede que no haya sido el factor dominante en este caso", añadió. “Pero está ahí”.

En otros incendios forestales, como los actuales en Canadá, afirmó Swain, el cambio climático puede ser un factor más importante. En los incendios de Maui, un problema mayor probablemente fue la presencia y ubicación de los pastos invasores, que se han apoderado de las plantaciones de caña de azúcar abandonadas y representan casi el 25% de la masa terrestre de Hawái.

Pero Hawaii se ha vuelto más caliente con el tiempo y ha habido una tendencia a largo plazo hacia condiciones más secas en el lado de sotavento de las islas hawaianas, lo que encaja con lo que se espera con el cambio climático, dijo Swain. "Esto sería coherente con una influencia en el secado de la vegetación, incluso más de lo que habría ocurrido de otro modo", afirmó.

El cambio climático podría no haber hecho una diferencia en términos de si se produjo un incendio en primer lugar, dijo, pero podría haber facilitado que el fuego se propagara rápidamente.

Swain añadió que el cambio climático también podría haber ayudado a reducir la humedad durante el evento de viento, aunque eso es más especulativo.

Nota del editor: Los artículos de SciCheck que brindan información de salud precisa y corrigen información errónea sobre la salud son posibles gracias a una subvención de la Fundación Robert Wood Johnson. La fundación no tiene control sobre las decisiones editoriales de FactCheck.org y las opiniones expresadas en nuestros artículos no reflejan necesariamente las opiniones de la fundación.

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